Madame De Staël (1766-1817) è una scrittrice e baronessa parigina che anima i salotti intellettuali della città sviluppando le prime elaborazioni teoriche del romanticismo: il suo articolo Sulla maniera e la utilità delle traduzioni pubblicato in Italia genera un polemico dibattito tra classicisti e romantici, accusando i classicisti di essere ripetitivi e suggerendo di rinnovare le tematiche e gli stili letterari guardando alle letterature straniere.

Partendo dall’ammirazione per le teorie sul sentimento di Rousseau, Madame De Staël giunge al rifiuto dei canoni estetici classicisti, basato sulla convinzione che l’arte debba essere frutto della spontaneità dei sentimenti e della fantasia. Anche a causa dei suoi contrasti con Napoleone, la baronessa viaggia molto fuori dalla Francia e vi riporta la poetica romantica tedesca con l’opera Della Germania, mentre in Svizzera riunisce intorno a sé un cenacolo letterario che attira tutti gli intellettuali europei liberali di spicco, per esempio Lord Byron.