DALL'INCIPIT DELLA PREFAZIONE DELL'AUTORE
[*il testo può contenere errori perché ricavato dall'immagine della pagine]

Fra le regioni del globo che da qualche tempo attraggono maggiormente l' attenzione dei Naturalisti e dei Geografi va senza dubbio annoverata la Nuova Guinea. Quest'isola, certo la maggiore che si conosca , se si riguarda 1' Australia come un continente , era or non ha molto ancora quasi ignota , benché dall' epoca della sua scoperta j)er opera del portoghese Abreu , sino ai giorni nostri siano trascorsi molti anni e molti siano stati i navigatori che ne toccarono le coste, fornendo al commercio ed alla scienza i primi saggi delle sue produzioni.

Era pertanto riserbato ai moderni esploratori, e specialmente a due illustri italiani il Dott. Prof. Odoardo Beccari ed il Sig. Luigi Maria D' Albertis, il fornire maggiori ragguagli intorno a quella terra tanto remota , ed il far conoscere almeno in parte le interne regioni della patria famosa degli uccelli di paradiso.

Col nome di Nuova Guinea io non intendo soltanto la grande isola che porta propriamente questo nome, ma anche le minori isole adiacenti , che sia per la loro posizione e piccola distanza, sia per la natura delle loro produzioni , sono geograficamente considerate come parte di essa. Saranno pertanto comprese nel presente lavoro le isole Vaighou, Salavatti e Batanta nella punta Occidentale , le isole Mafor e Jobi nella baia del Geelvinck , le isole Key ed Aru nella parte meridionale, l' isola Jul e nel golfo di Papua ed infine l' isola D'Entrecasteaux rimpetto alla costa Sud-Est della Nuova Guinea.
Un certo qual numero di animali papuani vennero conosciuti anche dagli antichi naturalisti, e furono il risultato delle ricerche e dogli acquisti dei primi navigatori dello scorso secolo. Per non parlare che di conchiglie ricorderò il Fusus incisus (Martyn) che Gmelin descrive già , quale è realmente , come abitatore delle isole Aru : Miiller senza conoscerne la patria diede una buona
descrizione àeVÌHelix pileus, chiocciola esclusiva della Nuova Guinea e propriamente delle isole Aru ; Favanne cita molte conchiglie marine di eguale provenienza , di cui le nuove ed ulteriori osservazioni confermarono 1' esistenza nella grande isola ; tali il Conus Nussa/ella L., il Coiius puUoarius L., ed altri parecchi.
Sarebbe affatto fuor di luogo il volere qui trattare anche sommariamente dei viaggiatori tutti che visitarono con iscopo più meno scientifico la Nuova Guinea. Io tacerò pertanto di Saavedra , di Carstens, di Schouten, di Tasman, di Dampier che successivamente ne toccarono le coste settentrionali , non lasciandoci però che poche , vaghe ed indeterminate nozioni intorno alla
medesima. Tacerò del pari di Forrest , navigatore inglese che nel 1775 visitava Port Dorey e già porgeva informazioni , pel suo tempo esattissime, intorno agli abitatori ed alle produzioni naturali di quella terra lontana. Io non mi soffermerò neppure a parlare di altri molti che in tempi meno remoti approdarono arditamente alla grande isola, arricchendo, come Maklot e Salomone Miiller, i musei olandesi dei molti oggetti di Storia Naturale da loro adunati.
I viaggi che nella prima metà del presente secolo contribuirono maggiormente a far conoscere la fauna malacologica papuana furono i seguenti, che io indicherò per ordine di data :
1.° il viaggio di Dupei-rey sulla nive la Coquillc ; 2.° quello di Freycinet sopra ì'Uranie; 3.° quello di Dumont d'Urville sopra V Aslrolahc ; 4.° quello del medesimo Dumont d'Urville sopra le navi Y Astrolabe e la Zélée; 5.° infine il viaggio del Cap. lielclier sopra la nave inglese il Sulphur. Gli scienziati, che delegati dai rispettivi governi , accompagnavano queste costose spedizioni, cioè Lesson, Quoy e Gaimard, Jacquinot, Ilinds ecc., diedero una grande importanza alla parto malacologica e nelle loro classiche pubblicazioni fornirono i primi materiali autentici intorno alla fauna di cui stiamo per occuparci.
Molte chiocciole papuane furono succintamente descritte nella
Revue zoologiqiie del 1842 dal francese Le Guillou, ed oltre modo fecondi di interessantissime scoperte malacologiche furono i viaggi eseguiti in questi ultimi anni senza carattere ufficiale da benemeriti e coi'aggiosi naturalisti , che non si peritarono di affrontare disagi e pericoli d' ogni natura in pro della scienza.
Basterà ricordare i nomi del celeberrimo Wallace, inglese, che per 7 anni continui soggiornò nelle isole dello Arcipelago Malese,
dell' entomologo francese Ratt'ray, del tedesco Dott. Mayer, dell' olandese A. A. Rruijn, dell' americano Dott. .James miseramente
massacrato noli' isola Yule , del russo Miklucfio Maclay e finalmente dobbiamo dirlo con giusto orgoglio, dei nostri illustri viaggiatori italiani Prof. Dott. Odoardo Beccar! e L. M. D'Albertis; a quest' ultimo era riserbata la gloria di spingere la sua esplorazione ncir interno della grande Isola fin dove prima di lui non era giunto alcun Europeo.
I ricchissimi materiali adunati specialmente nei viaggi di questi ultimi furono quelli che servirono di base al presente lavoro.
Le numerose conchiglie ed i molluschi del viaggio della Coquille Q), furono descritte, benché solo in parte, dal sig. R. P.Lesson.
Disgraziatamente la mancanza di figure e di buone frasi descrittive rende spesse volte irreconosciljili le nuove specie segnalate dall' autore ed inoltre queste non sono sempre strettamente sostenibili, poiché spesso esse meglio quali varietà, che come specie distinte, vogliono essere considerate. Ad onta di ciò molte cose nuove e ben caratterizzate , molti dati intorno alle abitudini ed alla natura degli animali abitatori delle conchiglie, si ravvisano nel suo interessante lavoro.
Le specie papuane descritte da Lesson furono da lui particolarmente raccolte nella baia di Offack nell' isola Vaigheu , e nella località di Port Dorey (Havre Dorery come scrive il lodato autore) nella Nuova Guinea propriamente detta. Esse sono in numero di 52, quasi tutte non ancora precedentemente descritte.
Assai pochi furono i materiali malacologici papuani forniti dai
signori Quoy e Gaimard nella illustrazione del viaggio della
Uranie, riducendosi essi a cinque specie di molluschi, di cui tre soltanto nuove per la scienza ('); ma in compenso numerosissimi
furono quelli raccolti dai naturalisti sopracitati durante il viaggio dell' Astrolabe, e dai medesimi fatti conoscere nella classica relazione zoologica del viaggio predetto. Quivi belle ed esatte le descrizioni , ottime e numerose oltre modo le figure, ricca oltre ogni dire la suppellettile scientifica di nozioni intorno alla distribuzione geografica, agli usi, allo abitudini degli animali molluschi ed alla loro anatomia. Si può dire che 1' animale abitatore e costruttore della maggior parte delle conchiglie esotiche più diffuse , fu per la prima volta fatto conoscere in questa maravigliosa pubblicazione. In essa trovansi annoverate più di 80 specie
della Nuova Guinea, il più spesso nuove e quasi tutte provenienti dalle già mentovate località di Port Dorey e di Vaigheu.
Molti molluschi delle isole del Mare del Sud , della Nuova Guinea e delle isole Aru furono stupendamente delineati in 20 tavole dell' Atlante zoologico che accompagna la relazione del secondo viaggio compiuto dal celebro Duiuont d' Urville sopra l'Astrolabe o la ZiUéc. Esso furono eseguito sotto l' illuminata direzione del sig. Jacquinot , che vi spiegava tutto il maggior zelo e la maggior cura. Per mala fortuna la morte non diede tempo all'insigne naturalista di condurre egualmente a termine la parte scritta del suo lavoro ; ond' è che il tosto venne redatto in modo sommario soltanto dal signor Rousseau , allora assistente al Museo Zoologico di Parigi. Lo specie Papuane di cui si hanno le figure in questa grande opera sono poco più di una dozzina.
Più di settanta testacei della Nuova Guinea si trovano descritti dal sig. Hinds nella parte malacologica della relazione del viaggio del sig. Gap. Belcher sopra il Sulphur (-). Le frasi specifiche in questo lavoro, benché assai concise , sono esattissime , stupendo le figure ; ond' è che le conchiglie pubblicate dal malacoloffo inglese sono meritamente ben note e da tutti riconosciute. L' Hinds è senza dubbio uno dei primi naturalisti che si occuparono della distribuzione batimetrica degli animali marini, notando con somma attenzione la profondità e la natura dei fondi dove furono pescati i suoi molluschi. È da osservarsi che tutte le frasi descrittive furono dal chiaro autore, prima che nell' opera citata, pubblicate nei Proceedings della Società zoologica di Londra.
Come ho già superiormente accennato, le concliiglie papuane del Le Guillou, di cui si possono in parte vedere i tipi nel Museo zoologico di Parigi, furono descritte nella Revue zoologique, dell'anno 1842; le descrizioni, comechè assai ben fatte, non sono mai accompagnate da figure, onde spesse volte accade che non siano più esattamente riconoscibili gli animali che colle medesime si vollero rendere noti.
I testacei estramarini scoperti alla Nuova Guinea dal signor
Wallace furono da lui medesimo e dal sig. Enrico Adams fatti conoscere in una importante memoria inserta nei Proceedings